植物中的黃金：番茄紅素能降低心臟病風險

心臟的重要性不言而喻，它是維持生命正常運轉的重要條件。美國心臟協會2019年的統計數據表明，心臟疾病正在瘋狂的威脅著人們的生命。截至2016年，美國20歲以上人群中有9%患有冠心病、心力衰竭或中風，心血管疾病作為全球重要的死亡原因之一，每年奪去的生命比其他癌癥和慢性疾病死亡總和還要多。

心臟疾病除了讓生命時刻處于死亡的威脅之外，也增加了家庭和社會的醫療負擔。2014年到2015年，心血管疾病和中風的直接和間接費用為3,512億美元(2,138億美元的直接成本和1,374億美元的死亡率損失)，預計在2035年心血管疾病的直接醫療成本將增至7490億美元。

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現狀堪憂：年輕人的心臟健康正在走下坡路

此外，心臟疾病也不是一直流連在老年人群，它開始“盯”上了年輕人。美國心臟協會（AHA）表示，美國青少年人口中幾乎有五分之一的人心血管狀況不理想。隨著青少年肥胖和缺乏運動等現象頻發，心臟更容易不堪重負。

根據WHO組織數據顯示，2016年全球5歲以下兒童超重人數超過4100萬人，其中有一半人生活在亞洲；超過3.4億名5-19歲兒童和青少年面臨著超重或肥胖的困擾。與此同時超過80%的青少年缺乏身體活動，因此心血管異常像流行病一樣在青少年人口中蔓延。

為了更有效地保護心臟，應該提前做好預防工作。許多證據都證實，個人的生活方式是引發心臟疾病的主要因素，因此日常中人們首先可以通過健康的飲食成分來改善。例如具有抗氧化和抗炎特性的番茄紅素，已經有研究表明能支持一級和二級心血管疾病預防。

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“植物中的黃金”：番茄紅素能降低心臟病風險

提到番茄紅素，可能很多人就會聯想到番茄，其實兩者并不等同。番茄紅素是一種賦予番茄紅色的類胡蘿卜素，在所有類胡蘿卜素中具有非常高的抗氧化能力，在心血管健康干預有積極影響。[3]也有人直接認為它來源于番茄，其實不然。事實上在西瓜、葡萄、葡萄柚、李子、柿子、木瓜、芒果、番石榴、柑橘以及蘿卜、胡蘿卜等多種水果和蔬菜中都含有這種化合物。雖然番茄紅素已被人們研究了100余年，但是它對人體健康的益處，直到近30年才得到科學證實。

International Journal of Research and Review的一篇綜述就納入23項流行病學研究，有力地證明了番茄紅素對人體的潛在益處。其中15項研究發現番茄紅素能降低心血管疾病的風險。尤其在動物試驗中，番茄紅素對預防心血管疾病有顯著的效果。這篇綜述以多項研究讓我們全面地了解番茄紅素在人類健康和疾病中的作用，由此來獲得更好的生活質量。

此外，American Journal of Epidemiology一篇文章納入10個歐洲國家數據，評估了番茄紅素、α-胡蘿卜素(α-Carotene)與β-胡蘿卜素對心臟病的影響。在同類胡蘿卜素的分析當中，研究也覆蓋了受試者年齡、體重指數、社會經濟地位、吸煙、高血壓、孕產婦和父母疾病史等因素。結果表明雖然三種類胡蘿卜素對心臟健康都有一定的積極影響，但是番茄紅素對心臟保護作用最大。因此番茄紅素制品或者含量較高的食物來源，可能有助于人們降低心肌梗死的風險。

Food & Nutrition Research發布一篇名為”Proprietary tomato extract improves bolic response to high-fat meal in healthy normal weight subjects”的研究，以番茄紅素和植物甾醇的1:1比例作為復合補充劑，補充富含類胡蘿卜素的番茄提取物(CRTE) 2周，評估對受試者餐后高脂肪膳食后低密度脂蛋白(LDL）的影響。

這項隨機、雙盲、安慰劑的對照研究中，招募了146名健康的受試者，年齡在18-70歲，體重指數(BMI)≥18.5 kg/m2且<25 kg/m2。分為兩組，在兩周時間里隨機接受了同等劑量的番茄營養復合物或安慰劑。每日一次，與主餐(最好是午餐)一起服用。在攝入高脂肪膳食后8小時內進行抽血，評估受試者體內血漿低密度脂蛋白、葡萄糖、甘油三酯和胰島素的水平。

結果證實番茄營養復合物每天服用一次，持續2周，對受試者餐后低密度脂蛋白氧化、葡萄糖、胰島素和甘油三酯水平有良好的影響，并且受試者體內血漿中類胡蘿卜素的水平有所增加，低密度脂蛋白膽固醇的水平有所下降。

International Journal of Biological Sciences的另一項研究中，126名健康男性隨機接受安慰劑或番茄紅素(6毫克或15毫克)，為期8周。結果表示與安慰劑相比，番茄紅素組的受試者可減少體內氧化應激，從而利于內皮組織功能的發揮。這是因為內皮功能障礙與大多數形式的心血管疾病存在相關性。

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不可忽視：番茄營養的協同作用

雖然了解番茄紅素這種單一營養素能保護心臟，但是身體的健康是由已知的營養與未知的營養共同守護，因此也不可忽視營養的協同作用。番茄紅素與天然存在的其他植物營養素協同作用，在降低心血管疾病風險方面被證明更加有效。這些植物營養素包括β－胡蘿卜、葉黃素等一系列類胡蘿卜素和植物甾醇，其中植物甾醇本身已被證明能有利地改變全身膽固醇代謝。

Archives of Biochemistry and Biophysics一項關于的雙盲隨機研究，邀請了1261名收縮壓在130-140毫米汞柱之間，年齡在35-60歲的志愿者。給受試者服用的番茄營養復合物含有番茄紅素、八氫番茄紅素、六氫番茄紅素、β-胡蘿卜素、維生素E和其他天然存在的脂溶性植物營養素。結果證明每天用含有15或30mg的番茄營養復合物能顯著降低受試者的收縮壓。這種健康益處來自于番茄紅素和其他植物營養素的協同作用時，高于單獨使用每種化合物的活性。

此外，心血管健康的維護不是調整飲食就已足夠，實現心血管健康需要人們從身體、生活方式、情緒等方面全面入手，只有不斷提高身體素質、選擇科學的生活方式、保持平和的心態才能擁有一顆“強大且健康”的心臟。